용인성추행변호사 미국 백악관이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 질문한 특정 기자의 자녀를 거론하며 그를 공개 비판한 것으로 나타났다. 기자의 질문이 “역겹고 비인간적인 질문”이라는 이유였다.
워싱턴포스트(WP)는 17일(현지시간) “백악관은 특히 정치인들이 좀처럼 넘지 않는 선을 넘어 기자의 자녀까지 공격 대상으로 삼았다”며 이같이 보도했다.
백악관 ‘신속 대응(rapid response)’ 계정은 엑스에서 크리스틴 홈스 CNN 기자가 질문하는 영상을 게시하면서 “언젠가 당신의 아이들이 당신의 역겹고 비인간적인 질문을 보게 될 것”이라며 “그들은 부모가 이렇게 냉혹하고 복수심에 찬 사람인 것을 보고 역겹고 부끄러워 할 것”이라고 말했다. 또 홈스 기자를 향해 “기자라는 직업에 대한 부끄럽고 굴욕적인 수치”라고 맹비난했다.
백악관이 날 선 반응을 내놓은 질문은 야당 정치인의 발언에 대한 평가를 묻는 것이었다. 민주당 소속의 존 오소프 조지아주 상원의원은 지난 16일 “(트럼프는) 직무를 수행하고 싶어하지 않는다”며 “대신 카타르 국왕이 선물한, 겉보기엔 무방비 상태인 ‘비행 궁전’을 타고 나탈리와 함께 무도회장을 짓고 여행이나 다니고 싶어한다”고 연설했다. 트럼프 대통령의 ‘전용기 탈출’ 당시 동행한 극소수 인사에 포함된 나탈리 하프 보좌관을 거론한 것이었다.
홈스 기자는 “존 오소프는 당신이 대통령으로서의 직무를 수행하는 것보다 보좌관인 나탈리 하프와 함께 여행하며 연회장을 짓는 것을 더 선호한다고 말했다”며 “대통령의 답변은 무엇인가”라고 물었다.
이날 트럼프 대통령은 기자회견 내내 홈스 기자를 비판했다. 트럼프 대통령은 홈스 기자를 향해 손짓하며 그의 질문을 제지했고 “조용히 하라. 조용히”라고 소리쳤다. 이어 홈스 기자가 소속을 밝히자 “가짜 뉴스다. 당신은 가짜뉴스”라며 “조용히 하라. 당신은 가짜 기자고, 가짜 뉴스를 보도하고 있다”고 비판했다.
CNN은 성명을 내고 홈스 기자가 “백악관을 취재하는 가장 존경받고 유능한 기자 중 한 명”이라고 밝혔다. CNN 측은 “홈스 기자는 자신의 직무를 다하며 미국 국민을 대표해 미국 대통령에게 어렵고도 적절하며 보도 가치가 있는 질문을 던졌다”며 “공직자는 자신과 다른 보도에 대해 이의를 제기할 자유가 있지만, 질문했다는 이유로 기자를 인신공격하는 것은 공직의 품위에 어긋나며 언론의 자유 원칙에 부합하지 않는다”고 했다.
자녀를 끌어들인 백악관의 대응도 도마 위에 올랐다. 베시 클라인 CNN 기자는 “정말 역겹고 비인간적인 게 무엇인가. 홈스 기자의 사랑스러운 아이들을 이 문제에 끌어들인 것”이라고 지적했다.
한편 이날 트럼프 대통령은 파도에 휩쓸렸다가 구조된 너새니얼 라이(10)와 구조대원 라이더 윌리엄스(16)를 백악관으로 초청했다. 이날 트럼프 대통령은 10세 소년인 라이에게 “나라면 윌리엄스처럼 할 수 있었을지 모르겠다. 아마 그러지 않았을 것이다”라며 “내가 그날 임무에 없어서 당신은 운이 좋았다”라고 말했다.
영국 일간 가디언은 “10살의 너새니얼은 짙은색 정장에 적갈색 넥타이를 매고 아버지와 트럼프 대통령 옆, 금색 소파에 앉아 있었다. 너새니얼 맞은편에는 라이더가 앉았고, 두 사람은 트럼프 대통령이 자신들이 겪은 일에 대해 이야기하는 모습을 지켜봤다”고 보도했다.
이스라엘이 시리아의 공군 기지를 공격했다. 바샤르 알아사드 전 정권 붕괴 이후 시리아의 군사력 증강을 억제하는 동시에 미국의 또 다른 역내 동맹인 튀르키예를 견제하려는 의도가 있다는 분석이 나온다.
18일(현지시간) 오전 시리아 북서부 이들리브에 있는 아부 알두후르 공군기지가 적어도 8차례의 공습을 받았다고 알자지라 등이 전했다. 튀르키예 국경에서 약 72㎞ 떨어진 이 기지는 이번 공격으로 최근 보수된 활주로 등이 파손됐다.
이스라엘은 공습으로부터 약 20시간 뒤에 자신들의 소행이라고 밝혔다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리실은 성명에서 시리아 정부가 알레포 인근 공군기지에 튀르키예군의 배치를 허용하려 했다며, 이는 안보 문제에서 현상 유지를 하기로 한 이스라엘과의 합의를 위반하는 것이라고 주장했다.
튀르키에 정부 관계자는 미 온라인 매체 액시오스와 인터뷰에서 “공군 기지에는 튀르키예군이 주둔하지 않았다”며 이스라엘 측 주장을 반박했다. 그러면서 “이스라엘은 이웃 국가를 폭격하고 지역을 불안정하게 만들 구실을 만들어내고 있다”고 말했다.
톰 배럭 주튀르키예 미국 대사 겸 시리아 미국 특사는 엑스에 “아흐메드 알샤라 시리아 정부는 약탈적 태도를 보이지도, 대리 세력을 유지하지도 않았다”며 이스라엘의 이번 공습은 “역내 안정을 증진하지 않는 불필요한 (긴장) 고조”라고 비판했다.
이번 공습은 시리아의 군사력 증강을 경계해 온 이스라엘 측 움직임의 연장선이다. 이스라엘은 2024년 말 바샤르 알아사드 전 시리아 정권이 붕괴한 이후 시리아를 공격했다. 시리아의 영토 일부를 점령하고 전략적 요충지인 자발 알셰이크(히브리어명 헤르몬산)도 불법 점령했다. 이후 시리아 영토 곳곳에 검문소를 설치하고 주민들을 구금하는 등의 행태를 보여왔다.
이스라엘은 알샤라 정부가 미국 등 서방과 관계 개선에 나선 이후에도 시리아를 자국 안보에 대한 위협으로 봤다. 시리아 정부가 이스라엘과의 충돌을 원치 않는다는 입장을 거듭 밝혔음에도 이스라엘은 시리아군이 이스라엘 접경 지역과 가까운 다마스쿠스 남부로 이동해서는 안 된다고 경고해왔다.
지난해에는 시리아의 공군기지들과 수도 다마스쿠스에 있는 국방부 청사를 폭격했다. 이번 공격 역시 시리아의 공군 역량 재건을 용인하지 않겠다는 메시지를 전달한 것이라고 알자지라는 분석했다.
튀르키예와 시리아 간 밀착을 견제하려는 의도도 있는 것으로 풀이된다. 튀르키예는 알아사드 전 정권에 저항하는 시리아 반군을 지원한 바 있으며, 최근에는 군사력 재건을 지원하는 등 시리아 북부를 중심으로 영향력을 확대해 왔다. 이에 이스라엘은 미국에 이어 북대서양조약기구(나토)에서 두 번째로 큰 군사력을 가진 튀르키예를 견제해 온 것으로 알려졌다. 지난해 이스라엘의 공격을 받은 시리아의 공군기지들 역시 앞서 튀르키예군 관계자들이 방문한 곳이라는 보도가 나오기도 했다.
이번 공습으로 중동 지역에서 미국과 가까운 국가 간 긴장이 고조될 수 있다는 관측이 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 알샤라 정부와의 관계 개선을 주요 외교적 성과로 내세워왔으며, 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과도 우호적인 관계를 유지하고 있다.
반면 미·이란 전쟁이 시작된 이후 트럼프 대통령과 네타냐후 총리 간 균열은 잇따라 노출됐다. 트럼프 대통령은 지난 6월 이스라엘의 레바논 공습을 두고 네타냐후 총리를 거세게 비난한 것으로 알려졌으며, 시리아와 레바논에서 철군할 것을 요구하기도 했다.

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